莫斯科时间三月十七日十七时二十一分(北京时间十七日二十二时二十一分)，俄罗斯普列谢茨克航天发射场排除技术故障，用一枚俄制“轰鸣”运载火箭将欧洲航天局的一颗科研卫星“GOCE”发射升空。

据俄塔社援引俄宇航局局长佩尔米诺夫的话说，这颗欧洲地球重力场和海洋环流探测卫星(GOCE)原计划于三月十六日发射，但在发射前七秒钟时，因某些组织工作和技术原因打乱了发射计划。当时场内刮起的大风妨碍了发射塔闸门的打开。由于继电器未起作用，自控设备切断了发射程序。后经人工操作才排除了故障。

“GOCE”卫星是欧洲航天局研发的一颗新型地球探测卫星，重量一千一百公斤左右，预计将在二百九十公里高度的太阳同步轨道运行二十个月左右，卫星轨道倾角九十六点七度。该卫星装备了多套高灵敏度探测装置，相关数据将帮助科学家更加深入了解地球内部构造，研究解析海洋水循环、全球热量转移及气候变化情况。

“轰鸣”运载火箭由俄罗斯“赫鲁尼切夫”国家航天科研生产中心在RS-18洲际弹道导弹的基础上研发而成。一九九0年十一月二十日在拜科努尔航天中心的一个洲际导弹发射井进行了首次轨道发射。