经过近两天的太空飞行，美国“发现”号航天飞机于美国东部时间１７日１７时１９分（北京时间１８日５时１９分）安全飞抵国际空间站，并与之成功对接。

据美国航天局电视台报道，对接时“发现”号和国际空间站正运行在澳大利亚上空。在对接前，“发现”号进行了３６０度“空翻”，以便空间站宇航员对其腹部隔热材料拍照。照片被立即传回美航天局，地面工作人员将根据照片分析“发现”号在发射过程中是否受到损伤。

“发现”号航天飞机的７名宇航员和３名空间站宇航员见面后的首个任务是“换防”：“发现”号上的日本宇航员若田光一接替空间站上的美国女宇航员桑德拉·马格努斯加入空间站考察组，马格努斯将与“发现”号其他机组人员一道返回地球。若田光一由此成为空间站长期考察组中的首位日本宇航员。

对接期间，“发现”号机组将安排总共３次太空行走，宇航员们将在舱外安装托架和第四组即最后一组太阳能电池板。届时，国际空间站太阳能电池板的总发电功率将达到１２０千瓦。

此外，“发现”号还为空间站的水循环设备送去了一个新部件。水循环设备是保证空间站常驻人员扩编的重要设施。按计划，到今年５月份，国际空间站长期考察组成员将由目前的３人增加至６人。

完成任务后，“发现”号预计将于２５日脱离空间站，２７日降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。