美国宇航局２４日在其网站上说，美国首颗专门用于观测研究大气中二氧化碳的“嗅碳”卫星在升空过程中出现意外，运载火箭的整流罩没能与火箭分离。

整流罩主要用于保护卫星，以防止卫星在发射升空过程中受到损害。整流罩与火箭分离是将卫星送入轨道前的一个重要环节。美国宇航局说，它将召开新闻发布会解释这次“意外”事件。目前，美国宇航局还未宣布发射失败。

这颗“嗅碳”卫星是于太平洋时间２４日１时５５分（北京时间１７时５５分）从加利福尼亚州范登堡空军基地搭乘“金牛座”运载火箭升空的，从火箭点火到火箭的第一、第二和第三级依次分离等过程都比较顺利。

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美国“嗅碳”卫星可能坠落在南极附近海域

新华网北京２月２４日电美国宇航局２４日在其网站上发表声明说，美国首颗“嗅碳”卫星在发射升空过程中因运载火箭出现故障，可能坠落在南极附近海域。

负责“金牛座”ＸＬ运载火箭的项目官员约翰·布伦施维勒在声明中说：“卫星没有进入预定轨道，很可能坠落在太平洋靠近南极的海域。”

声明说，
美国宇航局将立即组成一个事故调查委员会，调查发射失败原因。

这颗“嗅碳”卫星是于太平洋时间２４日１时５５分（北京时间１７时５５分）从加利福尼亚州范登堡空军基地搭乘“金牛座”ＸＬ运载火箭升空的，从火箭点火到火箭的第一和第二级、第二和第三级依次分离等过程都比较顺利。

但当火箭发射约１２分钟后，美国宇航局网站文字直播宣布：“似乎出现了发射意外，我们正在等待进一步的信息。”大约两分半钟后，美国宇航局说，整流罩没能与火箭分离，美国宇航局的网站文字直播随即中止。

整流罩的主要作用是罩着卫星，防止卫星在发射升空过程中受到损害。整流罩与火箭分离是将卫星送入轨道前的一个重要环节。

美国“嗅碳”卫星的主要任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，为研究气候变化提供更多科学依据。据美国宇航局介绍，这颗卫星每１６天可采集到约８００万个全球二氧化碳精确测量数据，其设计工作年限为２年以上。

美国宇航局发射主管查克·多瓦尔在网上直播的新闻发布会上说：“对科学界而言，这次失败令人无比失望，因为我们已经为这项任务准备了很长时间。”

中国专家解释美国“嗅碳”卫星发射故障

新华网北京２月２４日电（记者栾海）太平洋时间２４日凌晨，美国宇航局的一枚“金牛座”运载火箭在将美国第一颗“嗅碳”卫星送往太空时，其整流罩未能与第三级火箭分离。中国空间技术研究专家庞之浩认为，这一故障不易修复，此次卫星发射很有可能失败。

庞之浩在接受新华社记者专访时说，整流罩位于运载火箭的最上端，用于保护卫星及其他有效载荷，防止它们在发射时受空气动力和气动加热等影响。在此次发射中，与整流罩相连的第三级火箭在飞出大气层后，需要与整流罩分离，以减轻重量并使卫星暴露在空间环境中，为第三级火箭与卫星彻底分离做好准备。如果整流罩最终无法与火箭分离，则意味着卫星发射失败。

“对于这一故障的补救措施很有限”，庞之浩说，通常整流罩通过爆炸螺栓与火箭末级分离，如果未实现分离则要立刻分析原因。假如是软件问题，可以择机用控制信号再次尝试分离；假如是硬件问题且无法解决，卫星将无法进入预定轨道，火箭和卫星将成为太空垃圾。

但庞之浩也指出，未能入轨的火箭和卫星对太空交通安全影响不大，当这个完整的太空垃圾运行或坠落至距地面１００公里至２００公里的低轨道时，地面控制人员可选择适当时机发出自毁指令，将它炸成碎片，这些碎片在进入地球稠密大气层后会烧成灰烬。