英国《星期日泰晤士报》日前报道，英国科学家的研究表明，现在北极冰盖在冬季也像在夏季一样快速缩小，这给北极附近冰层的灾难性融化增添了证据。

研究人员发现，北极冰盖在夏季缩小的过程在冬季仍在继续。去年冬季，海冰的厚度收缩了创纪录的19%。通常，北极冰盖在夏季会缩小，然后在冬季又恢复原样。而上述发现表明，海冰的恢复期大大缩短。

该研究项目的带头人为伦敦大学学院极地观测与模拟中心的凯瑟琳·贾尔斯。她说，在前5个冬季，极地海冰的厚度显示了它的缓慢收缩趋势，但上个冬季这一趋势在加速进行。“令人担心的是，海冰不只在缩小，还在变薄，”她说。然而，引起海冰变薄的原因更令人担心。贾尔斯发现，2007年的冬季气温已经足够冷，因此冬季气温不可能是海冰变薄的原因。这表明出现了其他一些更持久的变化，例如，水温的上升或海洋环流的变化使冰下的水变得更暖和。

如果这些变化得到证实，它可能意味着北极很可能以比人们想像的快得多的速度融化。一些研究人员说，夏季冰盖很可能在10年内消失。

发表在美国《地球物理通讯》月刊上的这项研究结果显示，上个冬季，整个北极海冰的平均厚度，与前5个冬季的平均厚度相比，变薄了26厘米。北极西部海冰的厚度甚至变薄了49厘米，原因是在2007年夏季，该海域开通了西北航道，成为无冰区，这是该区域近30年首次通航。