1971年，ALQ-99战术电子干扰机开始列装美海军和海军陆战队的EA-6B“徊徘者”电子攻击机，它是第一种全集成和计算机控制的雷达干扰系统。在过去几十年的发展过程中，这一系统体现了60年代的尖端技术和设计（干扰吊舱配备有1个激励器和2个按频段划分的发射机）。随着对其低频段和高频段一系列升级，系统一直从70年代用到今天。

80年代初，海军供应系统开始注意到安装在ALQ-99电子干扰机4频段发射机上的输出行波管是一个相当难于制造的部件，尽管这并不一定是什么新闻（输出行波管生产线的产品成品率很低），但这却是后勤补给工作挑战难度不断增加的最初迹象。

“尽管生产方面产量很低，我们依然尽可能保持生产线运转。你可以暂时忍受这种状况，”担任海军空中系统指挥部空中电子攻击机EA-6B项目办公室（代号PMA-234，下同）项目主管的海军上校史帝文·考其曼说。到90年代中期，事情变得更糟，海军从需求紧迫（虽然需求量很低）转到生产线完全停产。

如果允许生产线完全停产会怎样？最初生产任务完成后，有中断是自然的。所以海军回头去找原始供应商L-3通信电子设备公司（位于加州，圣卡洛斯）重启生产线。但是L-3通信电子设备公司在重新开发这项技术遇到了些问题。“行波管涉及许多技术，但是只有少量是炼金术，他们正是缺少这部分，”考其曼说。“它从来就不十分具备量产条件，这也是为什么从一开始产量就这么低。”

L-3通信电子设备公司忙于克服这些老式技术，实际上1995年到2002年间没生产一只管子。作为权宜之计，美海军到位于亚利桑那州的代维斯·芒山空军基地飞机坟场去拆空军退役的EF-111“渡鸦”电子战飞机上的部件来使用。

考其曼2003前往PMA-234项目办公室任职，并意识了到解决供应的问题的必要。“十四、五年来，我们看到了这个问题，却没有从供应与使用方面着手去解决，”考其曼说。“我们从使用者的角度，从来没有开展大量工作来解决它。设备的使用与维护关系到故障率，如果我们在维护与使用方面做些工作。但我们从未处理这个问题，因为故障率比较一致。”

但是随着任务加速和ALQ-99电子干扰机使用率的提高，这种原有的稳定故障率开始增加，更不必说系统在前所未见的环境中使用。不能收集ALQ-99电子干扰机基本型与维护相关的数据意味着维护者缺乏信息来准确判断为什么故障率这么显著。

“从供应方面来说，我们需要看清事实，不能购买不具备可产性的产品。你得围绕可产性做些工作，才能让供应系统来采购你的产品，”考其曼说。“幸运的是通过国会直接资助，L-3通信电子公司在行波管改进方面做了些分析。同时，TELEDYNE MEC公司说它可以发展一种固态放大器取代电真空器件，我们前往海军研究办公室寻求资助。”

到2004年，PMA-234项目办公室正在研究多条腿走路的方案来克服4频段发射机完好率的下降的问题：通过尝试使早期型号的管子保持稳定生产，资助L-3通信电子公司的行波管现代化，并与TELEDYNE公司合作开展固态替代方案。“我们承认，回到2004年，如果这些想法没有效果，我们现在肯定麻烦大了，”考其曼说。“我们已做好把ALQ-99电子干扰机集成在EA-18G飞机上的准备，但是这一部件的供应完全中断，的确弥补这种状况是很关键的。”但是PMA-234项目办公室需要保证海军最终不是回到以前的低产量。由海军研究办公室制造技术项目、业界、和海军航空指挥部以及美国竞争力研究所组织成的资深小组，研究了4频段行波管的原型与改进型如何实际生产和L-3通信电子公司生产线上可能的检查点。

“L-3通信电子公司大概月产5只管子，包括4种4 频段和5/6频段的必须的管子，”考其曼说。“许多测试设备纯粹是一个测试点。我们可以少在这些设备上花时间，增加设备总量并减少这些测试点。在2004至2008年间，我们就促使L-3通信电子公司管子产量可以达到目前的水平，月产16至20只管子。”但是多年来的延迟影响较大，发展过程比预期多用一年。2007年，低频段发射机引入之后，4频段发射机故障率出现了一个尖峰，不知是否与新发射机的引入有关。少量文件的拖延了详细的工程分析，但是现在已在进行。这就是前进2步，后退1步。

对于业界跟海军在这一过程中的合作，考其曼给予很高评价。“L-3通信电子公司、TELEDYNE公司和TRITON公司是美国主要的行波管生产商。我很高兴他们如此快速的站出来提供我们所需的帮助，”考其曼说。“业界充满活力和创新的工作给我留下深刻印象。特别是L-3通信电子公司，可以进行非常出色的再设计，不仅成品率和可靠性提高，同时也是一种性能更好的管子。我们现在有稳定的生产线用来生产4频段输出行波管，几乎可以满足整人舰队的需要，但是仍然不足以补充严重消耗的供应线。”经过改进的管子计划2009年晚些时候投入生产，当年年底前可供应舰队。当海军增大供应时，考其曼预计暂时开启2条生产线，一条用于原型管子的生产，另一条用于改进型的生产。海军也在继续追求TELDYNE公司的固态放大器取代4频段行波管的选择。

下一个挑战

这么多年来4频段行波管作为ALQ-99电子干扰机完好性的主要项目，现在其它部件赶上来了。考其曼解释说。PMA-234项目办公室现在重心在控制行波管。

“对于4频段，大概花了我们14年时间来解决输出行波管问题，”考其曼说，考虑到海军在2007年开始从事控制管成品率工作。象输出管一样，控制管也是很多年没有生产了。“我们可以在明年底前使它具备生产能力，所以有从输出管得来的经验，只花了2年时间来解决控制行波管的问题，并且搭起了运行的生产线。”

激励管也要引起重视，考其曼指出。“它有一个旧的部件，象激励器和有些发射机的测试设备，”他说。“可喜的是一开始，项目投资系统已认可了这一点，它将帮助我们主动处理这些问题。我们可以及时理清条理，避免危机出现。”

所取得的经验

贯穿ALQ-99电子干扰机项目，从用户方到供应方，在应对后勤补给的挑战时，已形成可供借鉴的许多经验。“你不能忽视警告，应该采取多种策略，”考其曼说。“在进门打招呼的时侯，我往往直接奔向我们的供应人员去询问，‘为什么你不把它放在合同里？’我听到的是因为我们投资失误，所以我们没什么可买的。”

“一旦我寻求帮助，这里总有许多，”考其曼说。“有一天我去海军研究办公室并且说‘我需要钱去资助固态放大器’。海军研究办公室愿意来帮助我。没有海军供应系统和海军研究办公室的支持，这些都不可能做到。”

“作为后见之明，我的结论是，象这些年老的电子设备，如果你在供应方面出现短缺，你不能高估困难，”考其曼说。“从供应方与使用方做好每一步来解决这个问题，否则你可能会落后很多。我仍然认为我们在用户方应多做些工作。如果第一次注意到警报，你不能认真对待，人很容易发现自己象我们在2004年所经历的一样，陷入紧急应对模式。如果我们能早点严肃对待，并从使用方更早一点应对这个问题，或许可以避免许多已知的失误（比如供应方的压力）”。

举个例子，考其曼指出，操作手经常简单地习惯于某些工作，比如不运行内部检测，因为这样做会产生另外的问题。“操作手和维修工知道如何使装备运行。是你容忍了一点什么，也许正是长时间的容忍这些问题，导致了这些硬件故障。”

考其曼提出的关键一点是部件过时后，但是这儿依然有通路可有来资助，这可以解决所有小部件的短处。在ALQ-99电子干扰机的4频段发射机行波管案例中，制造的有效方案已失传，情况变得更加严重。几十年前的某些人就应该开始过问可接受的标准。“他们应该看到一开始成品率只有25%到30%。也许我们不应该接受这种结果。而且我们也知道这是一个不好的设计，”考其曼说，如果说客户付钱并接受这一产品，你生产出3个，只有1个可用，当你早前碰到这种情形时，你应该重视这种警报。”

在ALQ-99电子干扰机升级过程中学到的经验也将帮助海军从事ALQ-99电子干扰机替换（下一代干扰机）。

“我们从来没有办法记录ALQ-99电子干扰机有用数据，所以我们不知道这些部件是多么老旧，”考其曼说。“我们知道他们的制造时间，但是不知道它们使用了多长时间。如果出错后不知道如何跟踪有用数据。我们知道这架飞机飞了多少时间，或者吊舱飞了多少时间，但是我们不知道发射机或者激励管工作了多长时间或者它们加电时间是多少。这些都是数据程序使用要求引出的问题。”

经验得到了很好的学习，下一代干扰机带有内置的工作和效果数据记录系统，可用来提供维护和后勤支援。考其曼说，“关于数据的问题，在ALQ-99电子干扰机上我们已认识到，我们不想再重复。”

“我期待，从现在起1年内，4频段发射机完好率将是多年以来第一次不再被人拿来讨论。在接下来的几个月里，真的能看到一个转变，我们正在前进。”