研究人员在7月在线出版的《自然—神经学》中报告，在新环境中，患孤独症的孩子更多地依赖于肢体语言方向的内部线索来学习某种新工具，相反，没有患孤独症的孩子则更多地依赖于外部线索如视觉来学习新工具。新研究发现，对患孤独症的孩子来说，越多地依赖于内部线索进行学习，其社会交际能力和与他人的亲密关系受损害的程度就越大。

Reza Shadmehr和同事对两组孩子进行了测试，一组是患孤独症的孩子，一组是正常的孩子，研究人员要求他们将一个机器人的手臂指向新的目标点。机器人的手臂被设计来阻挡其运动，也就是说，只有用力方向与目标方向相反，手臂才能指向目标。因此第一个动作应该是努力与目标方向相反的动作，通过实际学习，两个受试小组的孩子很快学会了这种抵偿性运动。

随后，研究人员开始研究这些孩子如何在新的目标环境中应用学到的新技术。测试中使用了两种目标点：一种需要孩子们按与所学动作的相同方式来转动手和手臂，尽管从表面上看起来这些动作十分不同；另一种需要孩子们按照与学习动作类似的方式来动作，但实际上关节需要以不同的方式来转动。Shadmehr和同事发现，患孤独症的孩子只会利用曾经学习过的方式来转动关节，而没有患孤独症的孩子则学会了以两种不同的方式来转动关节。

一般的学习主要依赖于眼睛所看到的动作，而患孤独症的孩子所显示出的学习能力则主要基于自身所感觉到的肢体在空间的运动方式。