中国嫦娥工程月球探测卫星总设计师兼总指挥叶培建在二十二日于上海举行的浦东院士科普讲坛上发表演讲时表示，中国正在对载人登月进行论证。参与论证的科学家认为，二〇二五至二〇三〇年间是载人登月的最佳时间。此外，在二〇一七年前，中国将实现月球的采样返回。

叶培建说，通过嫦娥系列探测器的发展，中国的深空探测能力不断进步。目前正在论证中国人什么时候去月球。“我们认为，二〇二五至二〇三〇年之间是比较客观的估计。”

在今年三月一日，“嫦娥一号”卫星成功撞击月球后，世人把目光聚焦于中国探月工程的新进展上。对此，叶培建介绍说，中国已经确定的探月工程计划分为三个阶段，第一期工程为“绕”，二期工程为“落”， 三期工程为“回”。明年发射的“嫦娥二号”卫星，将在距离月球一百公里的轨道进行科学探测，并为“嫦娥三号”卫星的发射和着陆作准备。在二〇一三年前，中国将发射登陆器和月球车到月球上。届时，“嫦娥三号”卫星将下降至距离月球十五公里轨道，然后通过变推发动机，调整姿态使其垂直于月球表面。在降到距月球表面一百米高空时，“嫦娥三号”卫星先在空中进行观测，保证着陆点五十平方米范围内没有巨大的山石后便关闭发动机，下降着陆月球表面，着陆点首选在月球赤道附近的虹湾地区。

叶培建表示，“嫦娥三号”卫星着陆后，将分为着陆器和月球车，后者负责在月球表面巡游。月球车在月球上要工作三个月，期间面临的最大困难是每半个月便会遭遇一次“月球黑夜”，届时月表面温度会降到零下两百度。目前中国决定使用同位素技术发热发电，为月球车提供能量。

而在二〇一七年前，中国要实现月球的采样返回。叶培建透露，按照采集器目前的设计，届时可以取两公斤的月球物质，通过返回器带回地球，进行科学研究。