新华网伦敦５月２２日电 科学家对小行星撞击地球的最新研究表明，地球可能早在４４亿年前就已经存在生命，这比以前认为的要早数亿年。

尽管地球形成于４６亿年前，但许多科学家认为，在地球形成后的７亿年间，由于小行星连续撞击，特别是３９亿年前一次非常密集、剧烈的小行星撞击，地球表面因撞击产生的热量而完全熔化，原始生命无法在这种恶劣环境中诞生。

美国科罗拉多大学的斯蒂芬·莫伊泽西丝和奥列格·阿布拉莫夫提出了不同看法。他们在最新一期《自然》杂志上说，早期的地球没有那么可怕。研究显示，小行星撞击只可能熔化地球表面的一部分，有一些微生物当时可能会生活在地球表面以下数公里处。

阿布拉莫夫在一份声明中说：“新研究成果把地球生命的起源时间从３９亿年前的小行星‘后期重撞击期’向前推进了。生命很有可能早在４４亿年前就诞生了，这与地球上海洋形成的时间差不多。”

研究人员利用数据模型发现，即使在糟糕的时期，地球表面熔化的面积也未曾超过３７％，而且温度达到５００摄氏度以上的面积仅占１０％。这一温度尽管非常高，但地球上的大部分地区仍足以让一些偏爱高温的微生物生存。

他们推断说，在所谓的“后期重撞击期”，一些在８０摄氏度至１１０摄氏度温度下生活的微生物在地球表面以下曾兴盛一时。“我们的研究有力地表明，自４５亿年前可能导致月球诞生的那次撞击后，就没有任何事件可以摧毁地球的整个表面，灭绝延续至今的生物圈。我们的观点是，小行星撞击并没有砍断地球的生命之树，只是为它修剪枝叶而已。”

目前有关地球早期遭小行星撞击的痕迹早已因风化和板块撞击而被消除，迄今发现的有关地球生命的最早证据来自于３８．３亿年前生成的一些岩石。