一项研究报告说，科学家可以通过分析象尾毛发的同位素成分从而读出一头象的多年饮食记录。随着全球气候变化和人类对濒危物种领地的侵犯，自然保护人士渴望理解象在何处寻找食物，以及它们的饮食来源将如何被自然和人为环境效应影响。犹他大学地质和地球物理系的Thure Cerling及其同事通过利用GPS项圈追踪象并分析了它们的尾部毛发，从而汇编了由4头肯尼亚象组成的家庭的6年饮食记录。此前的研究表明在生长中的毛发中发现的蛋白质可以用于分析动物所吃的食物的历史。这组科学家发现，这些象的尾部毛发中的碳同位素在家庭内部强烈相关，而且跟随了区域植被的变化。与此同时，氢同位素与植被和降雨量涨落的步调一致。这组作者发现这些象在雨季食用的C4植物（诸如草）比低碳的C3植物更多。但是在一个雨季，恰逢这些象离开了它们所在的国家公园而进入了密集放牧牛的地区，这些象吃了更少的C4植物。这组作者说，这一事件凸显了象和牛之间吃草的竞争。