日本的一个研究小组在3月20日出版的美国《物理评论快报》上发表论文说，他们用石墨合成了人造金刚石，由于其晶体颗粒的尺寸缩小到接近极限，因此从理论上讲这种物质的硬度极高。

石墨和金刚石是由碳元素构成的同素异形体，其原子间结构有很大差异。人造金刚石的原子密度高于天然金刚石。

来自日本兵库教育大学和东京工业大学等机构的研究人员在实验反应堆内用中子射线照射石墨，接着用移动速度达每秒1.7公里的金属片撞击石墨，再给石墨瞬间施加高温高压。经过这一系列“破坏”，石墨会碎裂成微粒，其最大尺寸仅100微米。

研究人员用光线照射并分析这些微粒，发现其中的晶体颗粒无规则排列且朝向不同，形成了人造金刚石，其晶体颗粒的尺寸小到接近极限。

日本专家指出，金刚石的晶体颗粒越小，其硬度就会越大。研究人员认为，这种人造金刚石有望用来制作高品质的切削工具等。