欧洲航天局3月19日宣布，欧航局“火星快车”探测器在火星赤道附近发现大片氧化铁沉积层，其氧化铁含量是火星其他区域的近5倍。

欧航局当天发表公报说，“火星快车”探测器通过近红外光谱仪“OMEGA”对一片被称为“阿拉姆沌地”的区域进行了观测，该区域位于火星的赤道附近，直径长达280公里，观测结果显示，这里沉积着大量氧化铁和硝酸盐。

欧航局说，根据“火星快车”以往获得的数据，火星上富含氧化铁，也就是人们俗称的铁锈，不过这里的氧化铁含量是其他区域的近5倍。

法国南特大学学者玛丽安·马塞对观测结果进行分析后说，氧化铁一般会被硝酸盐等物质覆盖，而“火星快车”的视线只能穿透火星表面几百微米的厚度，因此它很难发现氧化铁的存在。不过在“阿拉姆沌地”区域，质量较轻的硝酸盐在风蚀的作用下被吹走，使氧化铁暴露出来。

此前，美国“机遇”号火星车曾在距离“阿拉姆沌地”1000公里的“梅里迪亚尼平面”和3000公里的“水手峡谷”观测到了类似的氧化铁沉积层。欧航局认为，此次“火星快车”的新发现将这些零散的区域连成了一片，该机构将会继续对氧化铁和硝酸盐的形成过程进行更深入的研究。