高空中的臭氧层可过滤紫外线等有害射线，保护地球生命，但因废气排放而弥漫于地表的臭氧却是一种有害气体。美国科学家的一项最新研究显示，美国每年有数千人死于这种地表臭氧引起的呼吸系统疾病。

美国加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员在3月12日出版的《新英格兰医学杂志》（NEJM）上报告说，生活在长年高温和干燥地区的人遭受地表臭氧侵害的危险最大。

报告指出，在美国，洛杉矶市是地表臭氧浓度最高的城市。与生活在地表臭氧浓度较低的平原地区的人们相比，洛杉矶居民每年死于由地表臭氧引起的呼吸道疾病的风险要高出25%至30%。

研究人员对比研究了美国癌症协会提供的来自全美96个主要城市的污染数据，以及美国过去20年里的相关死亡人数。结果发现，地表臭氧浓度每增加10PPB（1PPB为十亿分之一），呼吸道疾病特别是肺炎等的死亡风险将增加4%。

研究人员指出，目前，每3个美国人中就有1人生活在地表臭氧浓度超标的地区，然而美国政府却没有对这一问题引起高度重视。