美国弗吉尼亚大学医学部的研究人员发现，血清素的运输蛋白SLC6A4基因在影响酒精依赖者的饮酒强度方面起关键作用，这是科学家首次发现酒精依赖的强度同基因的联系，研究人员希望，在未来能够通过基因靶向疗法缓解嗜酒者依赖酒精的程度，相关论文发表在近期出版的《酒精中毒：临床与实验研究》（Alcoholism-Clinical and Experimental Research ）杂志上。

研究人员分析了275个酒精依赖者的血清素运输蛋白基因的6个不同DNA序列变异之间的联系，结果发现，该基因的3端出现的变异同饮酒强度密切相关。

以前的研究表明，影响神经系统的化学物质血清素可能引起酒精滥用，这次研究也证明，大脑的血清素系统在酒精偏好和消费方面起重要作用。

该研究指出，急性饮酒增加了血清素的释放并且在大脑区域释放控制酒精消耗的信号，但慢性饮酒减少了血清素激活的功能，导致血清素不足的状态出现，嗜酒者可能通过喝酒来缓解血清素不足的状态。

文章指出，未来基因治疗的主要目的是减少饮酒的强度，科学家希望确定，这类特定的基因变异是否能被用作一个遗传标记，以便预测不同血清素作用剂的治疗结果。