日本当地时间1月23日12时54分（北京时间11时54分），世界首颗温室气体观测卫星“呼吸”号从日本种子岛宇宙中心发射升空，它的主要使命是从太空中观测地球上二氧化碳的浓度分布。

“呼吸”号上搭载有高精度的温室气体监测传感器，其监测通道多达1.85万个。“呼吸”号还安装有特殊的传感器，可观测云层和气溶胶，这二者是造成温室气体测定误差的主要物质，因此“呼吸”号可以帮助提高温室气体观测的精确度。

工业革命以来，人类活动造成全球温室气体排放量持续增加。要想真正有效地实施防止全球气候变暖的各种措施，首先就要掌握气候变暖的准确情况，这就需要测定世界各地区温室气体的浓度及其升降变化。目前观测温室气体浓度分布主要依靠地面观测站以及从飞机上进行观测。截至2008年10月，全球的温室气体观测站只有282个，并且地区分布很不均匀。

“呼吸”号可从太空观测太阳发射并经地表反射的红外线，以及地表和大气自身放射的红外线，然后推算出大气中二氧化碳的浓度。

这颗卫星设计寿命为5年，它将在一个太阳同步准回归轨道上运行，绕地球一周约需100分钟，每3天就可以收集到全球约5.6万个观测点的最新数据。这些数据将无偿提供给科研人员使用。