珊瑚不仅灿烂夺目，更为大量海洋动植物提供栖息地，对海洋生态起重要作用，但科学家发现，澳洲大堡礁的珊瑚生长率过去20年内急剧下降，跌至4个世纪以来最低水平，恐怕在26年内会停止生长。

科学家称，一旦珊瑚停止钙化就会开始崩塌，由海藻替换，最终小鱼失去栖息地令数目减少，食物链上体积较大的捕食者也会受波及。科学家担心，全球其他珊瑚礁也可能面对相同问题，对海洋生物构成重大影响，呼吁应立即调查。至于为何大堡礁珊瑚增长率骤减，科学家认为很可能跟海面温度改变，以及海水吸收大量二氧化碳导致酸度增加有关。