植物中有许多成分可以治病，并已在传统和现代医学中得到广泛应用。奥地利科学家最近在人工合成这些植物中的药用成分方面取得进展。

据10月26日出版的《自然—化学生物学》（Nature Chemical Biology）杂志网络版报道，科学家已知，植物中发挥药理作用的成分之一是生物碱。某些复杂的生物碱化合物具有杀菌、抗癌等功效，但却由简单的氨基酸组合而成。

经过共同研究，奥地利格拉茨技术大学与格拉茨大学的科学家们发现一种名为“BBE”的酶，这种酶在合成某些复杂生物碱的过程中起催化作用。科学家们已利用现代分子生物技术制造出了加州金罂粟的“BBE”，并绘制出其三维结构图。科学家们目前正尝试利用已经获得的知识合成更多植物中的药用成分，并将其用于疾病治疗。

迄今已发现的可作为药用原料的植物有上万种，例如抗癌药紫杉醇由提取自紫杉的成分制成，抗疟疾药奎宁的主要成分来自金鸡纳树皮。