美国麻省理工学院的华人科学家张曙光和同事在新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）上发表报告说，他们成功实现了在实验室中大规模制造嗅觉感受器，这一成果为下一步研发“人造鼻”铺平了道路。

嗅觉感受器也称嗅觉受体，实际上是能够和气味分子结合的各种膜蛋白。每一种气味都会“激活”多个嗅觉感受器，然后将信号传递到大脑，人因此能够识别气味。

科学家之前对嗅觉的分子机理知之甚少，主要是因为膜蛋白结构在一般的溶液环境中很难维持。张曙光等人借助一种特殊的溶液，成功找到了大规模制造嗅觉感受器的办法，这不仅有助于进一步认识嗅觉系统的工作机制，也能方便科学家进行各种有关嗅觉的研究和实验。

科学家说，将来在嗅觉感受器基础上制造出的“人造鼻”，有望取代目前常用的嗅探犬，非常方便、高效而且安全地嗅出毒品或者炸药等。利用同样的手段还可以制造出识别气味的生物传感器和医学设备，应用于诸多工业和医疗领域。