美国宇航局当天在新闻发布会上说，27日晚间，哈勃太空望远镜突然中断向地球传输观测数据。经调查，哈勃太空望远镜上数据处理系统停止了工作，执行重启程序后仍无法恢复。

这个系统名为“控制单元/科学数据格式器”，是哈勃太空望远镜的重要部件，负责观测设备的数据存储和传输。自哈勃太空望远镜1990年进入太空以来，该设备只有A侧处于工作状态，B侧虽然为备份，但只在升空前进行过测试，在太空中从未开启过。

目前，位于美国宇航局戈达德航天飞行中心的地面控制人员正在尝试启动B侧，恢复数据传输。但这一转换十分复杂，据保守估计，如果一切顺利，哈勃太空望远镜最早也要到本周末才能恢复数据传输。

美国宇航局原定10月初派宇航员乘“阿特兰蒂斯”号航天飞机上天最后一次维修哈勃太空望远镜。但这一突发故障让他们措手不及。美国宇航局说，宇航员必须接受新的训练，学习修复这个故障的方法以及如何更换瘫痪的数据处理系统的A侧。美国宇航局因此决定将维修工作推迟到明年年初进行。据介绍，更换设备的地面测试工作至少要到明年1月才能完成，因此维修工作很可能会安排到明年2月。

美国宇航局科学任务董事会副主席埃德·魏勒在发布会上说，尽管维修工作被迫推迟，但他们仍十分庆幸。他说：“设想一下如果故障发生在哈勃太空望远镜维修工作完成之后，我们已经把新的零部件、设备换上去了，还希望它的探测寿命能延长几年……所以如果这个故障注定要发生，那么还是现在发生更好。”