我们知道，狗和猫拥有高度灵敏的嗅觉，所以经过训练后，它们可以帮助发现人生病时身体挥发出的化学物质。而且在一些案例中，研究者已经开始训练家养的宠物来检测癌症或者预报癫痫发作。
那么，我们是否可以对这种气味进行稍微的改变，并将其“存”入一个芯片中，来制造出一种类似呼气酒精测量仪的疾病检测器呢？据美国有线电视新闻网(CNN)报道，事实上，我们的这一设想已经变成了现实。这是一种被称为“电子鼻”(digital nose)的传感器，其核心部件就是安德鲁·凯尔教授发明的微芯片光谱仪技术。
这一传感器起初是由英国剑桥大学的研究实验室研发，现已成为奥斯通科技公司(Owlstone)的一个商业产品。凯尔教授称，这一传感器已经被一些石油产业巨头，如英国石油公司和壳牌石油公司，以及食品产业巨头可口可乐和雀巢投入使用。
该传感器和美元的一角硬币(直径约1.8厘米)差不多大小，工作原理是制作出空气中化学物质的光谱，随后识别出每种化学物质的特殊构造。如果该传感器已经被设置，并校准到一个特定的水平，它就会拉响警报。
凯尔教授表示：“令人惊讶的是，人的气息中确实存在一些混合物可以指示出患病的征兆，一系列的研究都已表明这一点。此外已经有大量研究表明，我们可以检测出癌症、肺结核和哮喘。”
奥斯通科技公司仍在继续努力将传感器缩小，以便将其打入医疗市场。奥斯通希望在数年内，可以将传感器发展成为一个诊断工具。