超级火山喷发是最具毁灭性的自然灾害之一，一次爆发能够喷出超过1000立方千米的灰烬和火山岩浆，足够使十年内的全球气温下降10摄氏度。但是，是什么引发了这些令人恐怖的事件呢？

两个研究小组利用数字和实验方法，再造了超级火山两个岩浆库内的条件，以便回答这些问题。1月5日，他们的研究成果在线发表于《自然—地球科学》杂志上。相关研究解释了两个与岩浆库演变有关的明显触发机制。

年轻的岩浆库可能更小，且环境更冷。来自地壳更深处的新岩浆的注入，引起岩浆库内压力的增大，这迫使它开始膨胀。这些压力能导致岩浆库碎裂，使得岩浆在小规模火山喷发中“逃逸”到火山表面。

但是，随着岩浆库体积的增长，新注入物质的影响逐渐减少。同时，对周围岩石的加热和持续破坏，使得岩浆库石壁变得更具黏性（而非弹性），以便对压力作出反应。这些因素联系在一起，降低了过量增压的风险，并且随着岩浆库进入一个储存阶段，火山喷发变得不再频繁，进入该阶段后，与密集岩石相比，岩浆的浮力变成周围地壳中压力的主要来源。

研究人员发现，这实际上足以引发一次火山喷发，迫使岩浆库顶部破碎，一直到达地表（如图所示）。但是，科学家指出，这通常会引起灾难性的岩浆库崩塌（在一次超级火山爆发中释放所有的岩浆），还是引发更小的压力—缓解喷发，目前还不清楚。研究人员希望能更多地了解这些火山岩的触发机制，未来或能提高危险火山爆发的预测能力。