日本经济产业省近日宣布，首次确认在日本海一侧广泛存在可燃冰，而且属于表层分布的类型。经济产业省准备在２０１４年度开始进行调查，进一步确认是否存在可实现商业开采的蕴藏量。

经济产业省指出，迄今为止，在新潟县上越近海和石川县能登半岛以西海域，共发现了２２５处称为“气烟囱结构”的地形，而只有可燃冰广泛存在时这种地形才会出现。

在上越近海，经济产业省资源能源厅的调查人员将无人探测器放到海底之后，在离新潟海岸约５０公里、深约８００米的一处地点发现存在可燃冰，并且首次成功拍摄了图像。根据公开的图像，可以看到岩层上附着的白色的可燃冰团块，最大一片分布范围直径达到约９００米，周围还有甲烷气泡喷出。经济产业省认为其他地点存在可燃冰的可能性也非常大。

甲烷水合物俗称可燃冰，这是一种甲烷气体和水分子形成的白色晶体，能像天然气一样燃烧。地球上可燃冰的储藏量非常大，被认为是有望取代煤、石油和天然气的新能源。可燃冰在高压低温条件下形成，通常存在于大陆架海底地层以及地球两极的永久冻土带。