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2013年9月16日的南极臭氧空洞图像，可以看出几乎整个南极洲都处于空洞之下

据国外媒体报道，在上个世纪70年代，科学家就发现地球臭氧层出现了“空洞”，在不同的季节呈现出不同的面积，臭氧层变薄、空洞对地面生命而言是致命的，这意味着紫外线可以直接抵达地面，可导致人类出现皮肤癌等疾病。今年9月16日，科学家发现南极臭氧空洞达到今年最大值，面积达到930万平方英里，大约为2400万平方公里，相当于北美的面积，20世纪90年代中期以来单日臭氧空洞最大值出现在2000年9月9日，面积为2990万平方公里。

NASA的卫星数据显示，南极上空的臭氧空洞比近10年的平均水平要小一些，今年9月至10月间空洞平均大小为810万平方英里，即2100万平方公里，超过我国国土面积。臭氧空洞是具有季节性的特点，在南极8月至9月左右开始形成，自上个世纪90年代中期以来，空洞平均值不超过870万平方英里，即2250平方公里，但是科学家没有足够的信息确定南极上空是否有些地方的臭氧空洞已经开始“愈合”。2013年南极臭氧消耗量较大，根据1990年以来的观测记录，今年的臭氧空洞比往年平均水平要低一些。

NASA戈达德太空飞行中心大气专家保罗·纽曼认为臭氧空洞的形成具有一定的机制，在冬季长达数个月的漫长昏暗期后，太阳光开始照射到地平线上方，臭氧空洞开始形成，极地风把可“蚕食”臭氧的人造化学物质（氟氯烃和氟里昂）“困”在一定高度上，阳光介入后这个反应开始进一步发生，臭氧空洞也会随着季节的变化出现缩小。1987年，蒙特利尔议定书规定了限制使用消耗臭氧层物质，逐步淘汰导致臭氧层缩小的物质，到目前为止，臭氧空洞开始趋于稳定。