阿尔巴虫携带的其他细菌会产生吡咯尼林，以保护其食物细菌。图片来源：Alexander Wild

世界上最小的“农民”也会使用杀虫剂。一项对盘基网柄菌，或称“阿米巴虫”——有着不寻常的生命周期的一种变形虫——的新研究得出了该结论。

阿米巴虫在其生命的绝大多数时间里都是一个单细胞，但是当食物来源变得紧张时，这些细胞会聚集在一起，转化成一厘米长的像鼻涕虫似的生物，并会去寻求更“丰美的草原”；此时，它会变成由一个长柄和一个充满孢子的头部组成的所谓子实体。它还会随身带着细菌，在细菌从孢子中迸发出来后，它就会像收割庄稼一样收获细菌。

在7月29日在线发表于美国《国家科学院院刊》上的报告中，研究人员发现，阿米巴虫携带着另一组细菌，这些细菌并不是食物，但可以产生吡咯尼林（能杀死细菌和真菌的化学物质）。令人吃惊的是，吡咯尼林并不会破坏阿米巴虫的“粮食”，但确实能使一些与其竞争的细菌离开，其功能有一点像有机农药。这样成功的收获允许阿米巴虫以单细胞的形式生存，直到食物再次耗尽。