与其他恐龙相比，甲龙亚目的恐龙外形非常独特，全身被骨质甲板所覆盖，就像穿着铠甲一样。那么甲龙这身用于抵御外敌的铠甲是从何而来的？日本和德国的一个最新联合研究发现，甲龙通过溶化自身身体骨骼来获取钙以形成骨质甲板。

日本大阪市立自然史博物馆研究员林昭次与德国研究人员合作，将14个甲龙亚目恐龙个体的腿骨和肋骨化石切成薄片，以观察它们的骨骼结构。研究人员发现，甲龙在没有形成甲板的幼体阶段，体内存在大量骨骼细胞；但是已长成甲板的甲龙幼体和成体，体内则存在很多骨骼被溶解以及钙被吸收的痕迹。

研究人员说，此前几乎所有研究都认为恐龙的成长和发育成熟周期较短，而他们的研究表明，甲龙亚目的恐龙开始形成甲板后，由于体内含钙量不足，使得幼体发育变得较为迟缓。“可以认为，由于甲龙类存在铠甲，所以没有必要为保卫自己而迅速实现大型化。”林昭次说。

这项研究的论文已发表在7月25日新一期美国《科学公共图书馆—综合卷》杂志上。