近日，美国得克萨斯州立大学的地球物理学家陈剑利带领团队研究发现，气候变暖正在改变地球极点的位置——从2005年起，全球各地冰川，特别是格陵兰冰川融化量的不断增加，已促使北极极点每年向东移动数厘米。相关研究发表于最新一期《地球物理学研究通讯》（GRL）。

此前，科学家已经知道地球极点的位置是不固定的——其位置随地球季节的不同，也就是雨雪的分布以及湿度的变化而改变。“其移动轨迹为一个不断摆动的圆圈。”陈剑利说。同时，除季节性因素外，极点的运动也与地壳的长年运动有关。

不过，陈剑利团队的兴趣在于，冰川数量的损失是否同样会改变极点的运动状态。为此，该团队分析了美国宇航局（NASA）“重力恢复与气候试验”所获得的数据，并建立了冰川融化对地球质量分布影响的模型。

研究发现，1982年至2005年，北极极点每年以2豪角秒——大约6厘米的速度，向其东南方向的加拿大拉布拉多地区移动。但到2005年，极点改变了运动状态，开始以每年7豪角秒的速度向其东面的格陵兰方向移动。冰川的加速融化和伴随而来的海平面上升，对2005年后极点运动的贡献率超过90%。

“该结果也暗示，跟踪极点变化的结果可被用于评估当前冰川的损失量。”NASA喷气推进实验室地球物理学家Erik Ivins表示，当一个旋转球体的某一部分质量出现变化时，其旋转的轴线会朝着质量减少的方向倾斜。“因此，陈剑利的研究同样可以用于检测地球哪部分的质量在减少。”