花粉是植物系统发育中较保守的器官之一，花粉的变异程度往往标志着该类群的进化水平，是系统发育研究中最有价值的证据。番荔枝科是木兰目较原始的类群，在属间或属内都具有高度的多样性，其中花粉形态的多样性最为丰富，比任何其它科显示出更多的变异，处于被子植物花粉演化途径中十分关键的位置。

中科院华南植物园植物科学研究中心徐凤霞博士与爱丁堡皇家植物园Louis P. Ronse de Craene博士合作研究了该科的新鲜花粉形态与结构，获得了对该科花粉形态较完整的认识，澄清了该科关于基层的概念，分析了对外壁内层不同认识的原因，并与分子系统学研究结果相结合，揭示花粉形态特征的系统分类学意义。