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近日，发表在美国《国家科学院院刊》网络版的一项研究宣称，美国西部的草原和湿地正在快速转变成农田。生物燃料需求带来的玉米和大豆商品价格成倍增长，成为促使土地所有者将草原转换成玉米和大豆种植地的主要原因。

南达科他州立大学地理信息科学卓越中心的Christopher Wright 和Michael Wimberly使用2006年到2011年的陆地覆盖数据分析了美国西部玉米带的草原变化情况。这个玉米带由北达科他州、南达科他州、内布拉斯加州、明尼苏达州和爱荷华州组成。

该研究小组发现，整个研究区域中，草原面积已经减少了130多万英亩，主要发生在内布拉斯加州和南北达科他州，其中南达科他州和爱荷华州出现的草原转换率最高。研究人员称，其研究地区的草地—玉米/大豆种植地转换率每年高达1.0%~5.4%。另外，美国玉米和大豆生产已经显著扩展到了侵蚀和干旱发生可能性高的边缘土地上。而在明尼苏达州和南北达科他州，这种扩展主要集中在湿地附近，对水禽繁殖栖息地构成了威胁。

研究报告还指出，2001年~2011年爱荷华州和北达科他州的卫星数据分析结果表明，近来在西部玉米带的草原转换符合长期趋势。作者表示，这些发现可能对于研究该地区的土地生产力、碳截存、生物多样性、洪水风险以及对干旱的脆弱性具有意义。