东京大学大学院、冈山大学和九州大学的研究人员组成的一个联合研究小组，从稻米中发现了可使作物增产的基因，他们将这种基因命名为“TAWAWA1”（日语中是形容果实等压得枝条弯弯的样子）。

研究发现，当这种基因的活动比较活跃时，水稻穗上枝条产生得就多，产米量也就增多；如果这种基因的活动变得不活跃，则水稻穗上的产米量就会变少。由于“TAWAWA1”基因也存在于稻米之外的作物中，因此该发现未来有望在增加作物产量方面发挥作用。

稻穗在枝梗之后的每个枝条上都会有花朵开放，而每朵花都对应一粒米，枝条越多，开花就越多，稻穗产米的数量也就越多。据介绍，研究人员是从两种枝条过度生长的变异株稻穗中找到“TAWAWA1”的。研究发现，在稻米生长初期到开始结穗阶段，这种基因活动于水稻茎部顶端；而在稻穗枝条产生到花产生阶段，这种基因就会停止活动。如果从最初“TAWAWA1”的活动就不活跃的话，稻穗的枝条数量就会大大减少，稻穗变得较小，产稻量也就大大下降。

研究人员将“TAWAWA1”比较活跃的水稻变异株与普通水稻杂交，结果杂交品种的水稻稻穗的产稻量显著增加，整体产量也随之增加，而杂交米的味道也与普通大米没有区别。