记者从中科院水利部水土保持研究所获悉，该所研究人员近日发现一种玉米新用途，即玉米具有诱导一种恶性杂草“自杀萌发”的能力。

据该所黄土高原土壤侵蚀与旱地农业国家重点实验室研究员马永清介绍，一种叫做“向日葵列当”的杂草，给亚洲、非洲以及东欧南部地区的蔬菜和农作物造成大量破坏。因向日葵列当自身缺乏叶绿素，它完全靠从寄主植物上吸收水分和养分，被向日葵列当寄生的向日葵农田将会减产50%。而向日葵又是中国主要的油料作物之一，目前仅在陕西省定边县，就有超过64%的向日葵田被向日葵列当寄生，寄生的面积高达1万公顷以上。

诱捕作物是指可以诱导杂草种子萌发但又不被杂草寄生（即杂草出现“自杀萌发”）的植物。研究显示，利用诱捕作物也可以达到防除向日葵列当的效果。

马永清和他的科研团队利用玉米作为诱捕作物来控制向日葵列当的危害。他们发现玉米的亲本和自交系对向日葵列当种子有显著的萌发刺激作用，而玉米又不能被向日葵列当所寄生。因此，他们提出，可以专门生产玉米品系来作为诱捕作物，既可以防治向日葵列当，还可以作为饲料作物。