中国科大极地环境研究室孙立广、谢周清课题组，首次对北冰洋中心海域的甲烷排放进行了实地采样分析。结果发现，该海域储存了大量甲烷，海冰对甲烷的区域循环具有双重作用：阻碍海水中甲烷的排放，同时海冰表面或内部存在消耗大气甲烷的过程。该研究为科学评估北冰洋海域对温室气体甲烷的贡献提供了依据。英国《大气环境》杂志日前在线发表了该项成果。

甲烷是一种对气候有显著变暖效应的温室气体，其增温潜力值是二氧化碳的25倍。长期以来，人们一直认为甲烷是一种浓度恒定的自然大气成分。直到20世纪80年代初，人们才发现，自工业革命以来大气对流层中甲烷含量在增加，目前的含量是工业革命前的两倍多。甲烷含量的增长，引发了对甲烷来源和从大气中清除过程的调查研究。

2010年7～9月，极地环境研究室的科研人员在参加中国第四次北极科考时，采用密闭箱法测定了北冰洋中心海域的甲烷通量（冰下海水每天每平方米的甲烷排放量）。结果显示，在该海域的海冰被打破后，甲烷呈现明显的排放趋势，冰下海水每天每平方米约平均排放0.56毫克甲烷，远高于其他海域的海水甲烷通量，约为太平洋和大西洋的20倍以上。这表明，北冰洋中心海域的冰下海水中储存着大量的甲烷气体，海冰的存在阻碍了海水甲烷的排放。他们在海冰表面还观测到负的甲烷通量，表明海冰表面存在吸收和消耗甲烷的过程。

论文并列第一作者、该校硕士生何鑫介绍说，海冰中可能存在消耗甲烷的甲烷氧化菌，同时在海冰表面甲烷可以被光化学氧化消耗。该研究意味着气候变暖将加速北冰洋海冰的消融，导致大气中甲烷浓度增大，从而增强温室效应。这又反过来进一步加速海冰消融，由此成为恶性循环。