日本研究人员在最新一期美国《植物细胞》杂志网络版上报告说，他们通过让水稻体内一个基因不发挥作用，培育出了几乎不吸收有毒的重金属镉的水稻。

日本冈山大学资源植物科学研究所的研究人员在研究水稻从土壤中吸收金属的机制的过程中，注意到一个名为“Nramp5”的基因。他们令存在于水稻根的外皮以及植株中心部位的“Nramp5”基因不发挥作用，然后把水稻种植到受镉污染的土壤中。收获的稻谷中镉的含量不到普通水稻的十分之一。

不过，如果“Nramp5”基因不发挥作用，水稻吸收生长必需的锰元素的能力也大幅下降，导致稻谷的收获量只有原先的约20%。研究人员下一步的研究计划是改变新品种水稻基因的组合，实现对水稻吸收金属元素的人工控制。

镉是一种毒性较强的重金属元素，长期居住在被镉污染地区的居民，食用当地生产的稻米和蔬菜，饮用被镉污染的水会对他们的健康造成危害。日本四大公害病之一的骨痛病（日本称“痛痛病”）就是由镉污染引起的。患者骨骼脆弱萎缩，易于骨折，关节疼痛，终日痛苦。