在人类进化过程中，火的使用是一个重要里程碑。一个国际研究团队日前报告说，人类100万年前可能就已开始使用火。这一结论将人类用火的历史向前推了至少20万年。

美国波士顿大学、加拿大多伦多大学以及以色列希伯来大学研究人员分析了来自南非旺德沃克洞穴的碳化骨骼和植物灰烬。旺德沃克洞穴位于南非北开普省卡拉哈里沙漠边缘，是著名考古遗址之一。骨骼和灰烬的测序年龄达到100万年。

脊椎动物骨骼中的主要矿物为羟磷灰石。在骨骼形成化石的过程中，羟磷灰石形成微小的盘状晶体并缓慢融合。如果骨骼受到高温加热，晶体会改变形状，最终成为较大的针状而不是较小的盘状。研究人员分析后发现，旺德沃克洞穴中的骨骼遗迹内含有针状晶体，这些骨骼应当经受过约400摄氏度高温的加热。

美国新一期《国家科学院学报》刊登了相关研究报告。研究人员说，这些遗迹发现于距洞口30多米处，因而并非野火焚烧的结果，很可能是早期人类有意加热或烹饪的产物，这一发现提供了人类用火的最早证据。