美国能源部SLAC国家加速器实验室的科学家制造出了世界上波长最短、最纯的X射线激光，这项成就实现了一个45年的预言，打开了向一系列新的科学发现进军的大门。相关研究发表在近日的《自然》杂志上。
X射线能帮助人们深入观察原子和分子世界。1976年科学家预言称，X射线激光能被用制造可见光激光的方法制造出，即通过原子内部电子从高能级向低能级跃迁，释放单色光的方法。为了制造这种原子激光，科学家利用强大的X射线脉冲从密封舱中的氖原子中敲除电子，从而在氖原子外壳上留下“小洞”。当电子再回落填补这些“小洞”时，大约有1/50的原子通过发出一个在X射线范围内的光子来回应。这样，X射线激发临近更多的氖原子释放更多的X射线，如此的多米诺效应将激光放大了2亿倍。