美国航天局1月26日发表新闻公报称，开普勒太空望远镜日前观测到11个新行星系，并确认了其中至少26颗行星的存在。

公报称，这些行星与恒星间的距离都很近，均小于金星与太阳间的距离，公转周期在6至143个地球日之间。美国航天局表示，这些行星半径最小为地球半径的1.5倍，最大则超过木星半径，还需进一步研究确认它们的成分。

美国航天局开普勒项目科学家道格·赫金斯表示，在开普勒升空前，天文学界仅观测到约500颗太阳系外行星的迹象，升空两年来，开普勒就已观测到60多颗太阳系外行星以及2300多颗候选行星，这说明银河系很可能分布着许多大小和轨道各异的行星。

开普勒望远镜2009年3月7日发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。在为期至少3年半的任务期内，开普勒望远镜将通过观测行星“凌日”现象在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。