日前，中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员董治宝及其研究团队的“青藏高原及其邻近地区沙漠的类火星风沙地貌研究”项目得到国家自然科学基金委员会的重点资助，开始实施地球与火星风沙地貌的对比研究。

研究人员将在确定中国青藏高原及其邻近地区的沙漠中的类似火星风沙地貌的基础上，进一步研究其形态学特征，分析其发育环境。在风沙运动的一般原理和极端环境风沙运动规律的基础上，阐明类似火星风沙地貌的形成过程。基于沙漠沉积学原理，恢复类似火星风沙地貌的演变过程。为认识火星风成环境提供依据，形成中国行星风沙科学研究团队，参与国际研究。

据董治宝介绍，火星是一个沙漠星球，风成过程，如季节性沙尘暴，是现代干旱火星上最活跃的表面过程，研究火星的地貌环境是认识火星环境的关键任务之一。

2007年，中俄两国政府签署了联合探测火星的协议，标志着中国的空间科学和探测活动开始向火星进军。但在目前尚无法直接获取火星环境资料的情况下，依据火星风沙地貌特征认识火星环境成为重要的研究课题。作为前瞻性和探索性研究，中国沙漠中的类似火星风沙地貌研究将为中国的地球和火星环境比较研究提供重要基础积累。

董治宝说，火星上目前发现的风沙地貌类型在地球上大都能找到与之对应的相似体，预示着其形成动力过程的相似性。由此启发风沙科学家通过地球和火星风沙地貌的对比研究，推断和重建火星环境。

近两年，科学家通过研究发现，中国青藏高原及其邻近地区，如柴达木盆地、普若岗日冰原西侧、库姆塔格沙漠的风沙地貌与火星相似。在柴达木盆地的沙漠中有理想的类似火星线形沙丘、新月形沙丘和类似的空间组合关系，引起了美国和英国科学家的浓厚兴趣。

董治宝认为，与地球相比，火星突出的特点是低气压、低气温和干旱。青藏高原地区的沙漠与世界其他地区的沙漠相比，与火星环境更为接近。青藏高原及其邻近区域的沙漠是开展地球与火星风沙地貌比较研究的理想场所，中国科学家应充分利用这一地域优势，作出有意义的创新成果。