在距今大约25亿年前（在太古代结束之后），大气在被称为“大氧化事件”的事件中由无氧状态变成弱有氧状态。利用一个火山排气模型，Gaillard等人发现，触发该事件的可能是在此之前发生的一个地壳形成阶段。他们提出，随着大陆的出现和火山越来越多地发生在地上而不是水下，岩浆挥发物在较低的压力下被排放出来，导致排出的气体被逐渐氧化。硫元素由以硫化氢（H2S）形式转化为以二氧化硫（SO2）形式释放，这种转化随后有可能促成了海洋硫酸盐的还原以及地球大气层的最终氧化。