世界上的森林对地球上生命的影响方式多得不胜枚举。这些森林是动植物生命的活跃且复杂的生态系统；它们持续性地按自己的无数的调节机制而变化，而且还越来越多地随着人类活动而不断变化。通过多种物理、化学及生物学过程 ，森林既影响全球气候也对全球气候进行反应，它们每年除了发挥其它作用外，还会吸收数十亿吨的二氧化碳。本次特刊聚焦在这些复杂的森林—大气相互作用上，以及为了使地球上的森林保持健康并为我们提供资源，我们必须扮演什么角色。在6篇Perspectives及一篇综述中，来自全世界的研究人员明确指出了我们需要更好地了解及维护这些复杂但至关重要的森林系统的理由。

森林与气候之间的相互作用非常复杂，其中包括温度、能量、水和大气化学等方面。两者之间这些持续不断的相互交换可以对人类给气候变化带来的影响进行抑制或放大。正如Gordon Bonan在一篇综述中所解释的，了解这些反馈机制可以释放森林的潜能以限制全球气候的变化。他指出，气候变化可以因为这一了解而得到更好的管理，因为森林在地球气候如何演变上扮演着如此重要的角色。Perspective的作者Josep Canadell 和Michael Raupach将这一论点又往前发展了一步。基于我们现有的关于森林与全球二氧化碳水平之间相互作用的知识，他们提供了一些我们现在就可以着手做的例子。

他们提出了平衡森林在吸收和封存大气中碳时的角色的各种方法，及同时保持围绕土地使用的诸如木材、纤维和能源生产等的经济、环境和社会裨益，特别是在世界上的热带地区。在另外一篇Perspective中，Drew Purves和Stephen Pacala讨论了某些可帮助预测森林对二氧化碳作用影响的动态全球植被模型(DGVMs)并解释了为什么不同科学领域的最新进展可以增进DGVMs的精确性。