在人体免疫系统中，有一种调节性T细胞，会调节免疫系统，防止其出现过激反应。通常情况下，免疫系统会自动识别和攻击细菌、病毒等外来入侵者，但也难免有犯错的时候。当免疫系统判断失误，开始攻击人体自身时，调节性T细胞就会充当安全卫士的角色，防止“乌龙事件”发生。

然而，调节性T细胞的这一功能却被癌细胞所利用。为逃避免疫系统攻击，癌细胞通常会将调节性T细胞吸引到周围，这样，免疫系统就很难辨认并攻击这只“披上羊皮的狼”。

在癌症治疗中，人们早就知道调节性T细胞的重要作用，但关闭调节性T细胞或把它们从癌细胞身边弄走却是个难题，由于调节性T细胞与免疫细胞十分相像，在使用药物关闭调节性T细胞时很容易出现误伤，反而影响了免疫细胞对癌细胞的抵抗。

不过德国亥姆霍兹传染研究中心的研究人员目前已经找到一种方法，能够快速识别血液或肿瘤组织内的调节性T细胞并将其关闭。实验表明，在将一种基因植入实验鼠体内后，实验鼠体内的调节性T细胞便停止工作，令癌细胞原形毕露。随后免疫系统开始攻击癌细胞，已经形成的肿瘤明显缩小。

尽管实验取得成功，该中心教授亨·许恩表示，将这一方法用于人类癌症的临床治疗目前还不可能，不过这种定向关闭调节性T细胞的方法可以为今后抗癌提供一种思路。