下面我们谈论一下一片古老的森林。一些新近描述的化石将树木出现的时间至少向前推进了1000万年。

这些化石——其中包括在法国发现的具有4.07亿年历史的岩石——保存了大约12公分长的树干的遗迹。

比利时烈日大学的古植物学家Philippe Gerrienne和同事在8月11日的美国《科学》杂志网络版上报告说，这些早泥盆纪的树干化石木芯中的细胞大小和排列方式，特别是那些跨越了几个细胞环，像射线一样由中心向外圈延伸的细而长的细胞的出现，都表现了树木的特点。

而这些植物较小的体积，以及树干中存在的厚壁细胞，都显示了树木能够从土壤中向植物有效输送水分的进化过程。

科学家指出，在这些植物活着的时候，大气中的二氧化碳气体浓度正在减少，而这又反过来降低了植物使用水分的效率，并促进了它们对水分的需求。

尽管第一批突变为树木的植物很小，但后来的物种迅速利用了树木的结构强度——仅仅过了几百万年的时间，便有一些获得了像树一样的身材。