古新世-始新世最热事件（PETM, Paleocene-Eocene Thermal Maximum）是发生在大约560万年前的一次全球性气候突变事件，这一事件常被用作模拟未来的气候变化。现在，研究人员发现，古新世-始新世最热事件阶段释放的二氧化碳峰值速率比今天的速率要慢得多。新成果发表在6月在线出版的《自然—地球科学》期刊上，表明古新世-始新世最热事件并不像以前所推测的是代表一种环境快速变化的突兀速率。

Ying Cui、 Lee Kump和同事合作，结合沉积物记录和计算机模型以评估古新世-始新世最热事件时期碳的排放时间和量级，这一过程大约持续了17万年。他们的模型推测这一时期的碳排放有三个跳跃值，其间碳排放速率没有超过每年17亿吨，比较而言，今天化石燃料碳排放量为每年80亿吨。

研究人员指出，古新世-始新世最热事件所排放的碳量接近于我们今天将所储藏的化石全部燃烧后排向大气的碳量。