研究人员说，在华盛顿大学的一个大型的生物学入门课程中，教学模式的某种改变提高了所有学生的成绩，但受益于这种改变最大的是那些来自在教育和经济上处于不利地位背景的学生。

David Haak及其同事对主动性学习的练习（例如每周进行的由同学评分的模拟考试以及课前阅读测验）对那些在该大学的“教育机会计划”中的大学生的影响，与对那些来自享有特权背景的大学生的影响进行了比较研究。

他们的发现提示，一个重点放在解决问题、数据分析及其它高阶认知技能上的高度结构化的课程设计可能足以在无需增加任何额外资金的情况下，减少来自背景差异巨大的学生间的成绩差距。 他们说，这种主动性学习形式下出现的学生成绩的增加反映了学生对课堂教授内容的更加深刻的理解，而不是源自重复性的学习。

这些发现巩固了一种研究人员称之为“卡内基音乐厅假说”的理论。该假说提出，通过主动性学习练习的强化实践可以主要令那些有能力但准备不佳的学生受益更大。