我国航天和空间技术的发展，对自主空间环境保障提出了日益迫切的需求。“子午工程”是我国“十一五”中期投资建设的一个能够在地面持续运行的、综合性的、跨区域的大型空间环境观测网络。工程综合运用地磁(电)、无线电、光学和探空火箭等多种手段，连续监测地球表面20公里到几百公里的中高层大气、电离层和磁层以及十几个地球半径以外的行星际空间环境参数，将为增强我国空间科技的创新能力，保障空间活动安全做出贡献。

截至目前，“子午工程”已沿东经120度、北纬30度线布局建设了15个地基空间环境监测站。其中位于海南儋州的海南探空部为功能最全的一个综合性站点。利用该站点的探空火箭发射基地发射气象探空和电离层探空火箭是“子午工程”空间环境监测系统的重要任务之一。

据介绍，此次探空火箭试验任务，其运载部分为中国航天科技集团公司所属航天动力技术研究院定型产品天鹰3号C型火箭。其它各系统，包括鲲鹏一号探空仪、发射场、遥测、地面及科学应用系统等，由中国科学院空间科学与应用研究中心研制。

本次试验搭载的鲲鹏一号探空仪，包括双臂探针式电场仪、大气微量成分探测仪、朗缪尔探针三个科学探测有效载荷以及箭载公用设备、箭上发射系统、姿态测量仪、高动态GPS接收机等设备。其中，双臂探针式电场仪以及由中国、奥地利和意大利合作研制的朗缪尔探针是在我国空间探测活动中首次应用。

据介绍，7日7时整，“天鹰3C”携带鲲鹏一号探空仪，在海南探空部火箭发射场沿北偏西45度方向、87度仰角发射。43秒时，火箭高度升至60公里，火箭转速稳定至约2转／秒，箭头与箭体分离，电场仪伸杆展开；至46秒，火箭高度升至65公里，朗缪尔探针伸杆解锁、展开；215秒达到196公里轨道顶点；420秒，再入大气层，飞行试验结束。目前科学数据正在分析中。