中国希望在2020年开始预测地震（图片来源：Flickr/Remko Tanis）
中国将在4月晚些时候开始建造一颗试验卫星，从而检测大气层的电磁场异常，该卫星是中国拟议中的地球监测网络的一部分，它有望在2014年发射升空。
中国地震电磁探测试验卫星（CSES）自从2003年开始就在研发，它是该网络的首个空间组成部分。它的数据将与地面监测网络的数据关联起来。
该网络最终打算提供地震（诸如3月11日在日本沿海发生的地震）预警。
研究表明，强烈的地震活动常常导致地球大气层和磁场的电磁异常，这能帮助对地震的监测和预测。
中国地震局地震科学研究所的资深研究员、CSES工作组负责人申旭辉说该卫星最终将与一个更大的观测系统连接起来。中国希望到2017年发射另外两颗卫星，并且从2020年开始预测地震。
法国DEMETER（地震区电磁辐射检测）微卫星研究类似的电磁异常，该项目的研究组长Michel Parrot说：“CSES将研究地震期间的电磁扰动。DEMETER已经经常观测到了类似的扰动。”
然而，简单的数据并不够用。他说：“当你记录下一次扰动的时候，你需要把它与其他地方的数据进行对比，从而确保它不是由于其他因素导致的。”
中国的这个网络比现有的系统更加雄心勃勃，因为它将使用几颗卫星。Parrot还说：“用一颗卫星每天只能监测特定地区几分钟，有了几颗卫星，你就可以更频繁地监测一个特定地区——如果在一些地区连续观测到一个扰动，它就更加可靠。”
自从DEMETER项目在6年前开始，中国地震局的科研人员一直在帮助分析这些数据。中国还正在与其他一些国家合作，包括意大利、俄国和乌克兰，这些国家自己拥有地震电磁系统。
俄罗斯Fiodorov应用地球物理研究所的Sergey Pulinets说，中国的任务更加复杂，因为尽管DEMETER表明可以从空间监测地震的前驱，CSES将试图预测地震。他说这可能“为人类的安全和繁荣做出重要贡献”。
申旭辉说，在上个月日本地震发生的两天前，中国科研人员使用地面系统探测到了该地区的电磁异常信号。在这场地震之后，他们分析了这些信号，并确信这些信号与这场地震“有密切的关系”。
但是该技术仍然处于试验阶段，而且有假警报的风险。申旭辉说：“因此我们不进行预报或宣布”。