北京烤鸭、咸鸭蛋、鸭羹——中国的鸭美食举世闻名，而鸭养殖场则散布于中国的农业带上。因此2010年春季，当中国的鸭农注意到，与往常相比，这种被视为最有价值家禽的产蛋量骤然减少时，他们开始忧心忡忡。一些鸭群的产蛋量直线下降超过了90%。患病的鸭子往往会笨拙地蹒跚而行，它们的协调功能处于不正常的状态，并且食量也比往日减少。一些鸭子会在数日内死亡。

据估计，截至2010年年底，在福建、山东和浙江省——养鸭场在狭长的中国东部地区非常普遍——有440万只鸭子患上了这种神秘的疾病。并且连同北京边远的农村地区，至少有6个其他省份也暴发了这种疾病。

通过对被感染的动物进行分析，微生物学家George Gao和来自北京中国科学院的同事分离出了一种具有侵略性的新型黄病毒——这是包括黄热病和登革热在内的一类病毒，它也成为在鸭体内鉴别出的第一种黄病毒。

被科学家称为BYD病毒的发现引起了严重的关注。除了对中国养鸭业和依赖于此的经济的潜在破坏之外，这种黄病毒还可能给人类带来危险。Gao指出，“大多数黄病毒是人畜共患的”，这意味着它们可以由动物传播给人类，“因此不能排除其感染人类的可能性”。

当鸭病的报告最初于2010年4月到达研究人员手中时，鸭农们所描述的症状——特别是产蛋量的严重下降——让科学家们感到担忧。在到达养鸭场后，微生物学家们从被感染的家禽中采集了组织和血清样本用于测试。正如发表在本月出版的《科学公共图书馆—综合》中的一篇论文所详细描述的那样，Gao和他的同事通过系统分析最终找到了罪魁祸首。

首先，研究人员通过用流感抗体测试采自动物的血清样本而排除了禽流感的可能性。接下来，在对感染6小时内死亡的鸭子的脑和卵巢组织进行分析后，他们分离出了BYD病毒。

为了证实自己找到了真正的元凶，研究人员向健康的鸭子体内注射了BYD病毒，并将其与对照组进行了比对。结果显示，BYD组的鸭子很快就生病了。

Gao和同事指出，BYD病毒与坦布苏病毒关系密切，后者是在东南亚发现的一种黄病毒。研究人员推测，与其他病毒一样，BYD病毒也能够由蚊子进行传播。

病毒学家，法国马赛第二大学的访问学者Ernest Gould表示，由蚊子造成的传播不应该是一种必然的结果，并指出这种病毒传播期间的温度变化与由蚊子传播的其他黄病毒并不一致。（鸭子在早春的寒冷气候中开始患病，而推测起来，蚊子种群在此时还很虚弱，而疾病的暴发则会一直持续到秋季。）Gould在一封电子邮件中写道：“更详细的流行病学研究是必需的。”

但是他强调，这篇论文“提出的一个重要警报连同它的潜在意义已经超越了中国的边界”。他说中国黄病毒的迅速传播可能意味着一个全球性问题。

考虑到养鸭场在中国的普遍性，Gao和同事强调，应该对这种传染病展开严密监控，这部分缘于它可能会蔓延至人类。研究人员表示，下一步工作将是研制出一种BYD疫苗。