地球上最古老的“高等生命”到底是什么样子？人类已知的“高等生命”从什么时期开始演化？中国的科学家的最新发现给出了答案。2月17日，英国出版的《自然》杂志公布了这一重大发现。

地球上的生命从无到有、从简单到复杂，经历了一个漫长的进化过程。古生物学家认为，在现今生物圈中，包括我们人类在内的所有肉眼可见的生命，几乎都是多细胞宏体生物，也就是常说的“高等生命”。多细胞宏体生物的出现是地球生命进化史上极为重要的革新事件。

但是学术界一直认为地球没有早于5.8亿年前的“高等生命”。而袁训来带领的课题组成员在安徽休宁县蓝田镇找到了6亿年以后在海洋50-200水下存在过的“高等生命”证据。这一发现，把“高等生命”起源向前推进了近4000万年。

蓝田镇位于北纬30°附近，紧邻世界自然风景名胜地黄山。中国科学家在此发现了距今6亿年前的休宁“蓝田植物群”。“蓝田植物群”展现了6亿年前震旦纪时代地球上温暖浅海中早期动物大规模出现前夕的生命景观，是地球早期生命从简单向复杂进化过程中的重要环节。

17日出刊的《自然》杂志，刊出了袁训来等5位研究员撰写的题为《埃迪卡拉纪早期具形态分异的宏体真核生物组合》的科研论文。这项研究为高等生命的早期演化提供了最古老的化石证据。

对于中国科学家的此次重大发现，国际早期生命研究专家、加拿大女王大学格·纳波尼教授(Prof. Guy Narbonne)专门撰写了题为“生物此刻已然变大”(When Life Got Big)的评论文章。他指出“蓝田生物群为早期复杂宏体生命的研究打开了一个新窗口”，“它们是地球上迄今最早的宏体生物”。

袁训来接受记者访问时表示，此发现仅仅是个开始。只是将这些不为人知的生物群展示出来。“为什么这些迄今最古老的‘高等生命’要生存在安静的水体中？他们的演变过程是怎样的？许多未解之迷还有待在以后的研究中一一解开”。