叶螨虽然是一类农业害虫，但是它们却有爱干净的好习惯。日本研究人员发现，一种生活在竹叶上的叶螨每天都集体劳动，用带黏性的丝把居所打扫得干干净净。
叶螨是节肢动物门蛛形纲的一类动物，与蜘蛛相近。日本北海道大学教授斋藤裕和研究生金泽美季在《英国皇家学会学报》（Proceedings of the Royal Society）网络版上报告说，他们通过观察一种生活在竹叶上的叶螨，发现了其用丝打扫卫生的现象。
这种竹叶螨在日本广泛分布。它们在竹叶背面吐丝结网，然后数十只至数百只聚集在一起过群居生活，协作应对天敌以保护后代，是比较著名的一种社会性动物。
北海道大学的研究者曾长期观察这种竹叶螨，想知道它们如何处理自己蜕下的皮等垃圾。在观察中，研究者发现这种竹叶螨的“生活垃圾”多数集中在它们编织的网中，而作为它们生活场所的叶面却保持干净。
研究人员将直径仅20微米的二氧化硅颗粒作为“垃圾”撒到竹叶叶面上，然后把竹叶螨放出来，观察它们的行为。这种二氧化硅微粒事先被染成红色，以便于观察。
研究人员发现，竹叶螨通过孜孜不倦地吐丝来打扫居室卫生。它们吐出的丝能在约一小时内保持黏性，几乎所有二氧化硅颗粒都被粘在丝上，然后被竹叶螨织入网里。这样，大约一天后，叶面重新变干净了。
研究人员观察到竹叶螨每天都会这样打扫卫生，而且是集体劳动。在产卵时期，它们会用丝把卵固定在叶片上，这样打扫卫生时就不会把卵一起清理掉了。
斋藤裕说，竹叶螨的这种清扫方式类似于人们用透明胶粘掉一些细小的垃圾。像蜘蛛一样吐丝并利用丝的动物有许多，但用丝来打扫卫生的节肢动物行为十分罕见。