加拿大研究人员借助气候模型发现，现阶段大气中保有的温室气体将使全球变暖效应持续数个世纪，最终引发海水温度上升，南极部分冰盖融化坍塌，海平面上升。
研究人员利用气候模型模拟人类减排情形下未来1000年地球的气候变化特征。结果显示，即便人类从现在起完全弃用化石燃料，停止温室气体的工业排放，也无法阻止南极海水变暖、北非沙漠化等状况发生。
这一情形的发生，源于气候变化具有“惯性”效应。
研究预测，在未来1000年内，南极附近海水平均水温可能上升5摄氏度，致使南极西部冰盖融化坍塌。坍塌冰盖面积与美国得克萨斯州相当，冰盖厚达4000米。一旦这种状况发生，海平面可能上升数米。
另外，气候变化可能使北非部分地区的沙漠化程度达到30%。
不过，研究报告作者之一、加拿大卡尔加里大学地理学教授肖恩·马歇尔说，温室气体带来的诸多不利影响“并非完全不可逆”。
“你有时会听到一些失败论者抱怨‘太晚了’、‘许多变化已不可避免’，”马歇尔说，“但我认为，今后是否会看到巨大变化取决于今天我们是否致力于减排。”
按照他的说法，尽管全球变暖会持续许多世纪，但人们减少温室气体排放的努力不会白费。在局部地区，气候变化带来的负面影响可能会出现逆转，特别是在北半球某些地区这一“逆转”最有可能发生。
这项研究成果发表在1月9日出版的《自然—地球科学》（Nature Geoscience）杂志上。