青藏高原湖底沉积物的检测结果告诉人们，全球气候变暖改变了地球上风的格局，并可能为青藏高原地区带去更多的灰尘。这种趋势可能会加速喜马拉雅山一些重要冰川的消融，并将影响已经岌岌可危的给水供应。

Jessica Conroy是美国亚利桑那大学的一名古气候学研究生，她和她的同事乘坐着筏子，在西藏西南部的藏驴湖湖底采集了一些沉积物的岩芯。这些岩芯中所携带的气候数据可以追溯到1050年。

在去年12月15日举行的美国地球物理学联合会（American Geophysical Union）秋季会议上，Conroy公开了他们的测量数据，结果显示湖底沉积物中细粒尘土的数量在20世纪增加了。这些细小的尘土是从数百公里外的沙漠地区刮过来的，这说明携带它们的载体——风变得更为强劲了。

其实此前科学家们就已经注意到了该地区尘土增加的现象，不过那时人们把原因归咎于农业、畜牧业以及其他相关的当地产业的发展。

但Conroy所展示的数据却表明，尘土增加的时期，与北半球夏季出现的一种大气现象相一致。这种现象叫做“北极涛动”（Arctic Oscillation），当北极震荡处于“正相位”时，也是尘土增多的时候，这时候沙漠地区的风力变强，并吹向藏驴湖的北部以及喜马拉雅山脉的南麓。

而全球变暖似乎正使得北极涛动越来越频繁地处于正相位。Conroy认为，气候除了通过人类活动影响造成当地景观的变化外，还使得西藏的西南部地区更加尘土飞扬。

美国俄亥俄州立大学的古气候学家Lonnie Thompson在他早前的研究中，曾经注意到过青藏高原尘土变多的现象。他说这项新研究的数据令他“印象深刻”，并表示这项研究“引人深思”。

Thompson表示，这些发现印证了他在喜马拉雅一个叫做达索普的冰川里发现的现象，“尤其是过去一个世纪以来灰尘的增加情况”。但至于Conroy将灰尘数量水平与北极涛动联系起来的假说，Thompson认为“可能还需要更多证据支撑”。

“这一地区灰尘的增加还将继续，而灰尘也会加速喜马拉雅冰川的消融。”Conroy说。这是由于当灰尘落在白色的冰上时，会使得冰的颜色变深，吸收更多的太阳辐射，从而加速喜马拉雅的冰川融化。

这些冰川是几亿亚洲人赖以生存的水源，尽管2007年IPCC的一份报告里由于印刷错误过分夸大了它们消失的速度，但现在它们确实已经岌岌可危。

尘土还会造成青藏高原上空的空气增温，加剧季风环流格局的影响，这将影响降水，并会导致亚洲南部地区降水格局发生变化。