美国研究人员12月27日报告说，他们利用转基因工程培育出可以较高效率发酵葡萄糖和木糖的酵母，这项研究将来有望应用于生物燃料工业。

在生物燃料工业中，为了更经济地生产乙醇等燃料，所用微生物必须有能力发酵简单和复杂的糖，例如植物中的葡萄糖和木糖。然而，大多数微生物并不同时具备发酵这两种糖的能力。

酿酒工业中常用的酿酒酵母尽管善于发酵葡萄糖，但却无法发酵植物的另一种重要糖——木糖。很多经过转基因改造的酵母尽管也具备发酵木糖的能力，但效率非常低。来自伊利诺伊大学等机构的研究人员在27日出版的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上介绍说，他们利用转基因工程成功扩展了酿酒酵母的发酵能力。

研究人员首先将某种对纤维二糖（葡萄糖前体之一）利用率高的真菌中的两种蛋白质通过基因改造植入酵母中。然后把来自某种能发酵木糖的酵母中的3种蛋白质也植入这种酵母。最终培育出的酵母菌能同时发酵葡萄糖和木糖，且木糖发酵效率比目前已知酵母菌要高出至少20%。这种改良酵母的乙醇生产效率远远高于天然菌株。