11月27日，湖北省政府授予
桂希恩“人民医学家”称号。他从省长李鸿忠手中接过荣誉证书，成为湖北省继
裘法祖之后第二位获此殊荣的医生。
桂希恩教授从医50年，致力于地方病和传染病的临床、科研和教学工作。他数十次深入中原地区，在我国第一个发现艾滋病村，把艾滋病人接到家中共同生活，以证实日常接触不会感染；他与美国专家联手，大幅降低我国艾滋病母婴传播率。
2004年，国务院总理温家宝专程登门看望桂希恩，称“你是一位好医生”。此后，每年艾滋病日，温总理都不忘听取桂希恩这位基层医生的防艾建议。
颁奖仪式上，桂希恩向武汉大学生代表赠送由他编写的艾滋病防治知识手册——《青春要设防》。